先月、友人から大きな金剛菩提子のブレスレットを選んでほしいと頼まれました。彼は以前実店舗で何本か見たことがあるのですが、値段が高すぎるか種の品質が普通かで、なかなか購入に踏み切れなかったそうです。私がこの趣味を数年やっていることを知っていたので、予算2000円程度でハニカム双竜、サイズ20mmのものを選んでほしいと頼まれました。私は承諾し、前後1週間かけて大量の種の中からこの1本を選び出しました。友人は手に取って非常に満足し、実店舗で見たものよりずっと良いと言ってくれました。今日はこの過程を記録します。

一、まずニーズを明確にする

友人のニーズは明確でした：ハニカム双竜、20mm、予算2000円。でも私はいくつかの細かい点を確認しました。まず皮の色はイエロースキンか赤皮か？友人は後で色が透き通るようになるものが欲しいと言ったので、黄皮を選ぶことにしました。黄皮は色が変わるのが遅いですが、後で色が正しく、黒くなりにくいのです。次に形はロービーズ（ロービーズ（ロービーズ（矮桩）））か高桩か？友人は丸みのあるものが好きだと言ったので、矮桩を選ぶことにしました。矮桩は着けたときの感触が良く、見た目もふっくらしています。

もう一つ細かい点をわざわざ聞きました。普段は着けることが多いか、磨くことが多いか？友人は主に着けて、たまに磨く程度だと言いました。それなら密度の高い種を選ぶことを勧めました。密度の高い種は丈夫で、着けていても傷がつきにくく、特に意識して磨かなくても、普通に着けているだけでゆっくり色が変わるのです。友人はそれを聞いて納得し、この基準で選ぶことにしました。

ニーズの確認が終わったので、種を探し始めました。予算2000円で、品質の良いネパール産の種を選ぶことができます。私は普段仕入れている数人の業者に連絡し、20mmのハニカム双竜の種を数ロット送ってもらいました。前後で5ロット、約1000個以上の種を見ました。

二、実選びが一番時間がかかる

千個以上の実の中から12個の数珠を選び出すのは、言うのは簡単ですが、実際にやると本当に目が疲れます。まず最初にサイズを測ります。20mmの実の場合、19.8mmから20.2mmの間のものを選び、この範囲を超えるものはすべて除外します。千個以上の中で、サイズが合うのは約200個ほどです。

次に密度と皮の色を見ます。サイズが合った実を一つずつ手に取って重さを量り、軽すぎるもの、皮の色が暗くくすんでいるもの、変色やまだらな皮のものは除外します。200個あまりからさらに半分が除外され、残るのは100個ほどです。

3番目に形を見ます。低い形のものがよく、高さが18mm以下のものを低形とします。100個の中で低形の基準に合うのは約60個です。そこから形が極端に歪んでいるもの、片方が高く片方が低いものを除外すると、残るのは40個ほどになります。

4番目に紋様を見ます。これが一番重要な工程で、蜂の巣状のくぼみが深く、双龍の紋様が途切れずに続いていて、しかも各実の紋様の雰囲気が似ていなければなりません。40個の実を並べて、あれこれ見比べ、紋様が極端に深いもの、浅すぎるもの、龍の尾根が途切れているもの、蜂の巣状のくぼみが均一でないものを一つずつ除外していきます。最終的に残った15個のうち、12個をメインの数珠に、3個を予備の実とします。

実選びの工程には前後5日間かかり、毎日仕事帰りに2、3時間かけて選んだので、目がかすんでしまいました。でも選び出したこの15個は一つ一つが逸品で、サイズ、形、紋様、皮の色がすべて均一で、数珠にした時の全体の仕上がりがとても素晴らしいです。

三、穴あけと数珠作り

実を選び終わったら、次は穴をあけて数珠に仕立てます。穴を開ける前に、まず各種のスタイルをもう一度確認し、どちらが頂点でどちらが底かを決めます。穴は頂点から底まで開け、穴道は真っ直ぐにします。

穴開けには1.5mmのドリルビットを使い、回転数を比較的遅く設定し、1粒ずつゆっくり開けて割れるのを防ぎます。1粒開けるたびに穴道が真っ直ぐか、歪んでいないかを確認します。15粒開けたうち1粒が少し歪みましたが、使用に影響はないので予備の種に入れました。

穴が開いたら、串げを始めます。串げるときは各種の方向を一致させ、表を外側に、竜の背の方向を統一することで、回して見たときに整って見えます。まず串げて試着してみます。友人の手首周りは17.5cmで、20mmの種を12粒串げ、仏頭を加えてちょうど良く、締め具合も適切でした。

最後に細部を調整し、方向の合わない種を回し、締め具合を調整し、結ぶときはしっかり引き締め、結び目を仏頭の穴道に隠します。すべて終わったら全体をもう一度確認し、問題がなければ完成です。

四、友人のフィードバック

串ができた後、友人に届けました。友人は手に取って何度も何度も見て、非常に満足してくれました。彼は以前実店舗で見たものは、種のサイズが統一されていないか、模様の深浅が違うかのどちらかで、しかも値段が高く、実店舗で2000円では普通の種しか買えないと言いました。私のこの串は選び方が丁寧で、各種が非常に統一されていて、模様もきれいで、実店舗のものよりはるかに良いと言いました。

私は彼に、実店舗の種が悪いわけではなく、ただ実店舗はコストが高く、家賃、人件費、光熱費がすべて含まれるため、同じ値段では種の品質が必然的に劣ると説明しました。しかも実店舗の種子はすべてまとめて連ねられており、1粒1粒丁寧に選ぶことはないため、サイズ、スタイル、模様にはどうしても違いが出てしまいます。自分で選ぶ場合は時間がかかりますが、1粒1粒厳選しているため、全体の仕上がりは確実に違ってきます。

友人は話を聞いてうなずき、今後文玩を買うときは実店舗に行かずに私に頼むと言いました。私は笑って「頼んでもいいけど、種子を選ぶのは本当に目が疲れるから、少し時間をくれよ」と言いました。友人は「大丈夫だよ、良いものは待つ価値がある」と答えました。

最後に一言

実は友人のためにこの連を選んでも、私はほとんど儲かっていません。ただの手伝いです。でも友人が連を受け取ったときの満足そうな表情を見ると、心の中にはやりがいを感じます。文玩というものは、自分で手で磨いて楽しむだけでなく、他人に気に入る連を選んであげることも一種の楽しみなのです。

もし友人の中にも金剛を選びたいけど選び方がわからない人がいたら、私に話しかけてください。予算、サイズ、好みの模様など、あなたのニーズを明確に伝えてくれれば、参考にさせていただきます。種子を選ぶのは時間がかかりますが、選び出した連は、適当に買ったものより確実に良いです。文玩というものは、用心することが重要です。あなたがそれに用心すれば、それは必ずあなたに報いてくれます。